Stakhanovistes de l’épure, la paire guitariste Brian McBride et Adam Wiltzie, connus sous l’entité Stars of the Lid, sont des explorateurs reconnus en matière d’ambient-rock et de drones évangéliques. Les américains nous reviennent après six ans de (vrai) silence pour la centième sortie du label Kranky avec un double album dans la lignée marathonienne de The Ballasted Orchestra (1997) et le symphonique Tired Sounds of Stars of the Lid (2001). Si voilà dix ans SOTL innovait par son emploi de six-cordes atmosphériques et de samplers, influençant dans la foulée la plupart des artistes sortis sur les labels Mego, Morr ou Kranky (notamment Keith Fullerton Whitman, leur plus brillant disciple), force est d’admettre que leur approche n’a guère mué depuis… si ce n’est peut-être vers plus de lumière. Adam Wiltzie nous avait pourtant agréablement surpris en solo avec le concept son/imageThe Dead Texan en 2004. Les retrouvailles avec son vieil acolyte laissaient espérer quelques belles avancées en matière de drones sensoriels. Le résultat est en demi-teinte. Hormis une chorale d’enfants ou une trompette, And Their Refinement of the Decline se présente comme un condensé des acquis du groupe : de longues plages éthérées et émotionnelles servies à l’économie de notes, façon les préceptes « Enoesques ». S’il y a quelques beaux restes – le deuxième CD plus porté sur les arrangements classiques – l’impression d’avoir été biaisé sur la marchandise se ressent : même musique, l’emballage diffère. Les convertis quant à eux ne seront probablement pas dépaysés par ce nouveau semblant d’immobilisme. On aurait juste souhaité un peu plus d’audace.

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