Qu’il est périlleux – même pour un label – de digérer l’incroyable flux créatif de Joseph Arthur. Après avoir épuisé bon nombres d’enseignes (de Real World en passant par Vektor, récemment Fargo…) le prolifique songwriter natif d’Akron a appris à développer son propre éco-système via son label Lonely Astronaut trouvant ainsi un équilibre à sa démesure artistique : son site Internet propose notamment de se procurer – outre albums et eps – ses peintures ainsi que ses innombrables bootlegs pressés à la fin de ses concerts. L’année dernière, l’épisode Fistful of Mercy, récréation peu disciplinée, voire bâclée avec Ben Harper et le fils de George Harrison, nous avait un peu inquiété sur l’orientation artistique du « Redemption’s son ». Mais cette Cérémonie de diplôme s’avère plutôt un bon cru, et renoue avec l’esthétique pop de Nuclear Daydream (2006). D’évidence, les producteurs se succèdent – John Alagia ici en l’occurrence – mais le son n’a que peu d’influence sur ces pop/folk songs parasitées. Et la présence du batteur du Plastic Ono Band Jim Keltner, et de Liz Phair aux chœurs n’y changera rien. A défaut donc de bouleverser son ordre établi, Joseph Arthur reste maître dans l’art de trousser des mélodies pop foudroyantes (« Almost Blue », « Over The Sun », « Midwest »). Il faut dire que sa voix exceptionnelle l’emporte sur tout. Même lorsque les arpèges de « Horses » louchent dangereusement vers « Honey & The Moon ». « Watch our Shadows Run », qui ouvrait systématiquement ses concerts parisiens en solo, est une balade déchirante. Si le prodige n’a hélas pas atteint le niveau de popularité de ses illustres camarades de promotion, feu Jeff Buckley et Ben Harper, la qualité de son songwriting reste une valeur sûre (bon gré mal gré ses soucis de label). Tourneur infatigable, les concerts de Joseph Arthur comptent parmi les plus intenses performances qui nous ont été données d’assister – particulièrement en solo, en précurseur de l’auto-sampling (ou oversampling). Son cerveau toujours en ébullition continue de nous enchanter.

Joseph Arthur – « Out On A Limb », live St. Paul Hotel Montreal, 7/3/10

Joseph Arthur – Love Never Asks You To Lie (clip officiel)