Septième album pour le touche-à-tout Canadien, champion incontesté de l’artisanat psyché-rock, son meilleur depuis Shrink Dust.

Le confinement a certainement eu peu de conséquences dans le processus créatif du Canadien Chad VanGaalen. Le multi-instrumentiste de Calgary, réputé sédentaire, est certainement le plus DIY du milieu. Depuis ses débuts voilà près de 20 ans, ce touche-à-tout, également illustrateur spécialisé en animation et dessins animés, conçoit de A à Z ses albums, de la pochette aux vidéos étranges qui accompagnent ces singles. La dernière fois que nous l’avions vu sur une scène parisienne voilà dix ans en arrière, il s’y produisait seul avec sa guitare, son harmonica, et simplement une grosse caisse en guise d’accompagnement rythmique. Et ça sonnait d’enfer ! Bref, plus DIY que Chad VanGaalen, tu meurs… 

World’s Most Stressed Out Gardener, son 7e album officiel, nous entraîne dans son fascinant potager psychédélique. Les 13 compositions botaniques écrites, interprétées, enregistrées et mixées dans son propre studio Yoko Eno, puis masterisées par Ryan Morey à Montréal. On serait tenté de dire que c’est sa meilleure collection de chansons artisanales depuis le formidable Shrink Dust (2014). Pourtant, la recette repose toujours sur les mêmes ingrédients : une éthique Lo-Fi chaleureusement façonnée selon les préceptes de l’oncle Pollard de Guided By Voices, des mélodies lumineuses un peu barrées (ou Barrett si vous préférez), des arrangements à la beauté étrange (un onirisme martien serait-on tenté d’avancer), et surtout une voix haut perchée chevrotante reconnaissable entre milles. 

Durant quarante minutes, le songwriter à la main verte déroule ses folks songs nocturnes au feuillage dense où se cachent de petits fantômes : « Golden Pear » et ses doux gazouillis, « Nothing is Strange » et ses harmonies vocales enchanteresses, « Water Brother », saupoudré de gracieuses cordes (ou violons synthétiques). Les virées électriques ne sont pas en reste : « Nightmare Scenario », « Spider Milk » et « Nightwaves » n’auraient pas dépareillés sur un disque punk arty de ses compatriotes, feu Women ou aujourd’hui Preoccupations (que Van Gaalen a brillamment produit, rappelons-le). 

La force de notre jardinier stressé, c’est qu’avec peu de moyens il nous transporte sur une autre planète, et on ne dit pas cela à cause des étranges créatures qui peuplent ces vidéos animées. Il y a tous ses petits ingrédients qui donnent un cachet si particulier à l’ensemble : « Flute Peace », petit interlude instrumental interprété à la flûte, pourrait faire office de BO d’un vieux films d’arts martiaux ; « Samurai Sword », autre merveille pop recluse, nous conforte dans cette idée.  « Earth From a Distance », un des trois autres instrumentaux du disque, se veut une jolie errance synthétique enoesque période Before and After Science.  Fun fact, la biographie officielle raconte que le disque a d’abord été uniquement composé à la flûte, puis a viré électronique, pour finalement devenir une “pile d’ordures”. On évoquera plutôt pour notre part un fascinant bazar cosmique, une folk polychrome et cartoonesque.

Eddie Van Halen est mort, mais il nous reste heureusement Chad VanGaalen.

2021 – Sub Pop / Modulor

https://chadvangaalen.bandcamp.com/

Tracklisting :

  1. Spider Milk
  2. Flute Peace
  3. Starlight
  4. Where Is It All Going?
  5. Earth From a Distance
  6. Nightwaves
  7. Plant Music
  8. Nothing Is Strange
  9. Inner Fire
  10. Golden Pear
  11. Nightmare Scenario
  12. Samurai Sword
  13. Water Brother