L’ex Wild Beasts, Thomas Fleming dévoile un nouveau visage, sensible et folk, d’une captivante beauté.

La dissolution de Wild Beasts voilà sept ans en a laissé plus d’un orphelin. Après cinq albums et quinze années d’activité fructueuse artistiquement, la formation britannique signée sur le classieux label britannique Domino (Beth Gibbons, Bonnie Prince Billy, Arctic Monkeys…) jetait l’éponge avec le goût amer de ne jamais avoir crevé le plafond de verre. Ses deux co-leaders, le chanteur et guitariste Hayden Thorpe et le chanteur/multi-instrumentiste Thomas Fleming, peuvent pourtant être fiers de leur progéniture, une oeuvre sophistiquée d’une cohésion et d’une élégance rare, entre post-punk, folk et cold wave, dans le sillage de Talk Talk, David Sylvian ou encore Antony and the johnsons. On ne saurait trop recommander aux prosélytes de se pencher sur les petits bijoux de sensibilité que sont Two Dancers (2009) et Smother (2011). Le charme de cette “bête sauvage” reposait sur la dualité entre deux voix, respectivement douce et quasi androgyne pour Thorpe, grave et théâtrale pour Fleming. 

Étrangement, alors que notre préférence allait jadis pour Hayden Thorpe du temps de Wild Beasts, la balance penche aujourd’hui pour Thomas Fleming. Probablement consécutive à notre semi-déception éprouvée pour Ness, troisième opus solo de Thorpe, paru voilà quelques semaines, et au concept un peu trop hermétique à notre goût, à l’instar de ses précédents disques solo. Tout le contraire de Endless Rain, superbe ouvrage lacrymal, pour le coup totalement habité.

Cinq ans après un premier essai sous l’alias One True Pairing très focalisé sur les sons synth rock 80’s, Thomas Fleming opte pour un reboot pour le moins radical. Enregistré à Dublin sous l’égide de John “Spud” Murphy (Lankum, Black Midi…), Endless Rain prend le contrepied en jouant la carte de l’épure au service d’un spleen folk délicat. Le EP Zero Vulnerability allait déjà dans ce sens, en revisitant quatre titres du premier album sur un mode boisé.

Ces treize compositions semblent avoir en effet été composées à partir d’une six-cordes acoustique, puis arrangées de divers instruments traditionnels : violoncelle, violon, cor anglais, piano, contrebasse, harpe, trompette, banjo, bouzouki… En arrière-plan, cela grouille d’effets electro discrets, magnifiquement ciselés par Josh Taylor-Moon, collaborateur de longue date de Fleming : claviers atmosphériques, samples, mellotron, orgue hammond, boite à rythme… Deux musiciens irlandais notables, le guitariste Cormac Mac Diarmada de Lankum et Eleanor Mylor de Percolator, ont également apporté leur pierre à l’édifice.

Il en résulte une pop-folk contemplative, quasi naturaliste, que l’on pourrait rapprocher de Jonathan Meiburg et son projet Shearwater. La singularité repose bien sûr sur la voix hors-norme de Fleming, grave et douloureuse, qui nous fait l’effet d’une “Bête blessée”, ici complètement mise à nue. Notamment sur Human Frailty », dépouillé et intense, une chanson acoustique d’une tendresse poignante sur l’acceptation.

Son chant dramaturgique s’accompagne régulièrement d’arpèges de guitare qui tourbillonnent dans le temps – I Don’t Want To Do This Anymore, l’emporté As Fast As I Can Go… Comme une course pour rattraper le temps, mais qui serait vouée inéluctablement à l’échec – le beau vague à l’âme de  Midlife Crisis, arrangé de cordes grinçantes… Des violons dissonants s’invitent également sur Endless Rain, entre ombre et lumière, qui donne son titre à l’album, et Frozen Food Center, qui étire son spleen sur sept minutes. On perçoit aussi de pures moments de rémission, à l’image de Tunneling qui semble flotter sur une basse fretless… Et si finalement One True Painring avait réussi la bouture parfaite entre Hounds of Love et Spirit of Eden ? On veut bien y croire.

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Tracklisting : 

1. As Fast As I Can Go
2. Endless Rain
3. Tunnelling
4. Human Frailty
5. Prince of Darkness
6. Doubt
7. I Don’t Want To Do This Anymore
8. Mid-Life Crisis
9. A Landlord’s Death
10. Ruthless Streak
11. Frozen Food Centre
12. Be Strong
13. The World Said No