C’est toujours avec une certaine émotion que l’on découvre le nouveau disque d’une formation aussi emblématique que peut l’être pour le free jazz The Art Ensemble of Chicago. Et ce d’autant plus depuis que la Faucheuse a envoyé deux de ses éminents membres, le trompettiste Lester Bowie et le contrebassiste Malachi Favors, quelque part, là-haut, jamer avec John Coltrane. A présent remplacés – quoi qu’irremplaçables – par, respectivement, Corey Wilkes et Jaribu Shahid, le quintet renaît magnifiquement de ses cendres en soufflant dessus avec ce double album live, enregistré pour son 35ème anniversaire d’existence à l’Iridium Jazz Club de New York, en avril 2004. Rêche, engagée, emportée, furieuse, autant urbaine que traditionnelle, la musique entendue ici respire la liberté par tous ses pores. Parfaitement intégrés au trio séminal (Roscoe Mitchell/Don Moye/Joseph Jarman), le deux nouveaux venus jouent les intrépides sans chercher à singer leurs prestigieux aînés. Corey Wilkes fait même figure de belle révélation, ses interventions incendiaires très inspirées apportant à l’ensemble une vigueur et une folie bienvenues. Mais comme toujours chez l’AEC, les accès de fièvre font place aussi à des plages plus méditatives, pendant lesquelles les instruments, caressés comme des corps de femmes qui ne demandent qu’à s’enflammer, laissent émerger une sensibilité et une poésie à fleur de peau. Une jouissance de tous les instants.

– Le site de The Art Ensemble of Chicago.