Le chef de la meute Wolf Parade s’émancipe sur un vigoureux premier album solo qui synthétise tout son savoir-faire, .

Aussi foisonnante soit la discographie du guitariste et cofondateur de Wolf Parade – au bas mot une douzaine d’albums répartis entre sa fameuse meute et ses anciens et actuels projets tels Handsome Furs, Divine Fits, pour ne citer qu’eux… – , Daniel Boeckner n’avait curieusement pas encore cédé à l’étape « incontournable » du disque en solo.

Toujours très affairé, le quadra canadien relocalisé à la Nouvelle Orléans à qui l’on donne physiquement dix ans de moins, a notamment rejoint Arcade Fire depuis 2022 en remplacement de Will Butler, reléguant au second plan Operators, son dernier side-projet en date. Ceci étant considéré, l’opportunité pour le Canadien de se lancer sous son propre nom est finalement pour lui l’occasion de prendre un peu de recul sur toutes ses extra activités collectives, au moment où le futur de Wolf Parade semble un grand point d’interrogation (le groupe s’est remis en Hiatus après la parution de Thin Mind sorti en janvier 2020, quelques mois avant la pandémie du Covid-19, timing fatal…).

Appuyé d’un point d’exclamation après son patronyme, Dan Boeckner ne ralentie guère le tempo sur ce dynamique baptême du feu, qui signe également son retour au bercail chez Sub Pop. Le résultat, enregistré au Circular Ruin à New York et masterisé par Heba Kadry à Brooklyn, s’avère un condensé plutôt représentatif de ses différentes aventures musicales étalées depuis maintenant vingt ans, à savoir huit compositions d’obédience synth/indie rock.

Le nom de Randall Dunn crédité à la production et au mixage pourrait étonner certains, l’homme étant initialement réputé pour ériger le son metal drone de Sunn0))). Ce serait cependant oublier que son curriculum s’étend à d’autres horizons musicaux aussi variés que Black Mountain, Thurston Moore, la folkeuse Marissa Nadler ou encore Cloud Nothings….

Également de la fête, le batteur américain Matt Chamberlain (un des plus gros CV sur le circuit) et Brad Laner (des vétérans shoegaze Medicine), ce dernier ayant participé aux arrangements vocaux et a ajouté des touches de guitare tout au long de l’album, ainsi que son compatriote Jeremy Gaudet des jeunots Kiwi Jr, qui a coécrit « Dead Tourists ». Juste retour, puisque Boeckner a produit leur troisième album Chopper.

Sur ces huit titres à l’efficience mélodique incontestable, les claviers sont mis en avant. Des synthétiseurs exhubérants aux couleurs analogiques qui ne manquent pas d’ailleurs nous rappeler feu Handsome Furs (2006-2012), ancien duo avec son ex compagne Alexei Perry. Les guitares ne sont pas pour autant reléguées aux oubliettes mais usées avec parcimonie sur les compositions, comme gimmick ou façon « brumisateur » de distorsion. La section rythmique basse-batterie “traditionnelle” permet de rééquilibrer le trop plein d’effets phosphorescents des synthés et d’impulser aux compositions une chaleur “organique” qui aurait autrement fait cruellement défaut. On se dit tout de même que les claviers tarabiscotés glam-prog de Spencer Krug manquent un peu, mais Boeckner est un compositeur doué pour emmener ses compositions ailleurs, vers un autre bizarre, à la lisière de la synth-pop et de l’indie rock. On pense notamment à l’excellent « Wrong » flanqué de percussions et synthé exotiques, ou encore sur le mélancolique « Return to Life ». 

Le chant toujours si étrangement tordu et hoqueteux, que l’on jurerait parfois pris de spasmes, s’avère particulièrement émouvant sur « Don’t Worry Baby », avec son titre faisant écho aux Beach Boys, transformé ici en haletante épopée new wave post-punk. Autres bravades qui ne manque pas d’élan, « Euphoria » réveille la puissance émotionnelle de Wolf Parade tandis que « Lose », sombre récit d’un déclin amoureux (l’ensemble de l’album est à tonalité très pessimiste), s’avère doté d’une intensité hors-norme.

Seul petit bémol, huit compositions pour un total de trente-deux minutes, c’est plutôt court, mais Boeckner va droit au but, et le plaisir ne s’étiole. Mission donc accomplie. 

2024 – Sub Pop / Modulor

https://boeckner.bandcamp.com/album/boeckner

Producteur : Randal Dunn

Tracklisting : 

1. Lose

2. Ghost in the Mirror

3. Wrong

4. Don’t Worry Baby

5. Dead Tourists

6. Return to Life

7. Euphoria

8. Holy Is the Night