Certes, nous connaissions l’école Primitive instituée par John Fahey, Leo Kottke et le Shazam botté Robbie Basho, des maîtres de la six-cordes qui ont, au sein du label Takoma, posé les jalons de la guitare acoustique solo dans les années 60 et ouvert de nouveaux territoires d’expression à l’instrument. De nos jours, la succession est dignement représentée par Sir Richard Bishop, Jack Rose ou encore le « Proteifolker » Ben Chasny (pour son superbe For Octavio Paz). Mais que s’est-il passé entre-temps ? C’est ce que les fins archivistes de Numero Group offrent à découvrir avec Wayfaring Strangers: Guitar Soli, une rétrospective couvrant le mouvement folk alternatif américain entre 1966 et 1981. Quatorze « solistes » que l’histoire n’a pas retenus, mais dont le talent et la dextérité de certains pouvaient aisément filer des crampes aux légendaires figures citées plus haut. Nombre de ses pièces rares – certaines ne se transmettaient plus que sur cassette – sont d’une beauté à couper le souffle. Chez les modernistes, on se laissera border par les arpèges à la quiétude distinguée de William Eaton sur “Untitled,” les rebondissements harmoniques étonnants de George Cromarty (“Flight”) ou la mélancolie chaleureuse de Mark Lang (“Strawberry Man”). Vers les champs de coton, il y a Jim Olschmidt et “Delta Frize”, une puissante pérégrination blues au bottleneck qui nous hérisse le poil. Sans surprise, l’héritage existentialiste de Blind Joe Death, pseudo connu de Fahey, au croisement du folk, du raga et du blues apparait comme une dominance flagrante. Ses plus solides disciples sont Charley Town et surtout Dana Westover, un impressionniste de la douze-cordes, proprement en état de grâce sur “Beginning” (Fahey n’a, il est vrai, utilisé qu’une fois l’instrument sur America [1971], alors ne gâchons pas notre plaisir). Fondamentalement, est-ce que cette compilation s’adresse uniquement aux initiés et six-cordistes à barbe ? On vous répondra seulement que la technique ici n’est qu’un conducteur d’émotion pure.

– Le site du label Numero Group